As aves caracterizam-se principalmente por apresentar bicos, penas e colocar ovos.
Também são conhecidas pela capacidade de voar da grande maioria das espécies, exceto a ema, a avestruz e o pingüim.
São animais endotérmicos, ou seja, a temperatura interna do corpo é constante independente da temperatura do meio ambiente.
Ao contrário dos mamíferos, as aves não possuem um bom olfato. Em compensação, possuem visão e audição agudas que são importantes na a caça e no reconhecimento de indivíduos da mesma espécie.
O cérebro das aves é mais desenvolvido que o dos répteis. Além disso, possuem algumas atividades instintivas complexas, como: Danças de acasalamento, construção de ninhos e criação dos filhotes. Porém, os hemisférios cerebrais não são muito desenvolvidos e isso causa dificuldades de adaptação às alterações do meio ambiente.