Alexander Fleming
Nasceu em 06 de agosto de 1881, em Lochfield, no condado escocês de
Ayr, no Reino Unido.Formou-se na Escola de Medicina do Hospital Saint-Mary,
em Londres, e logo começou a pesquisar os princípios ativos
anti-bacterianos, que acreditava não serem tóxicos para o tecido
humano.
Uma nova era abriu-se para a medicina com a descoberta acidental da penicilina
por Fleming. O primeiro de uma longa série de antibióticos tornou
facilmente curável grande número de doenças anteriormente
fatais. Durante a primeira guerra mundial, serviu no corpo médico da
Marinha, sem interromper suas pesquisas.
Terminada a guerra, foi nomeado professor de bacteriologia do Hospital Saint-Mary
e, mais tarde, diretor adjunto. Em 1921, Fleming identificou e isolou a lisozima,
uma enzima bacteriostática (que impede o crescimento de bactérias)
presente em certos tecidos e secreções animais, como a lágrima
e a saliva humanas, e na albumina do ovo. Em 1928 era professor do colégio
de cirurgiões e estudava o comportamento da bactéria Staphylococcus
aureus quando observou uma substância que se movia em torno de um fungo
da espécie Penicillium notatum, demonstrando grande capacidade de absorção
dos estafilococos. Fleming batizou essa substância com o nome de penicilina
e, um ano mais tarde, publicou os resultados do estudo no British Journal
of Experimental Pathology.
Não pareciam então promissoras as tentativas de aplicar esse
material ao tratamento das infecções humanas, devido a sua instabilidade
e falta de potência. Anos depois, um grupo de pesquisadores da Universidade
de Oxford interessou-se pela possibilidade de produzir penicilina estável
para fins terapêuticos. Uma década após a publicação
da pesquisa de Fleming, os americanos Ernst Boris Chain e Howard Walter Florey
conseguiram isolar a penicilina em estado anidro,(ou seja, na ausência
de umidade). Em 1941 o novo produto começou a ser comercializado nos
Estados Unidos, com excelentes resultados terapêuticos no tratamento
de doenças infecciosas. Fleming foi reconhecido universalmente como
descobridor da penicilina e eleito membro da Royal Society em 1943. Um ano
depois, foi sagrado cavaleiro da coroa britânica.
Em 1945, Sir Alexander Fleming obteve novo reconhecimento por seu trabalho de pesquisa ao receber o Prêmio Nobel de fisiologia e medicina, junto com os americanos Chain e Florey. O cientista teve oportunidade de acompanhar a repercussão de sua descoberta e a evolução dos antibióticos, medicamentos dos mais utilizados no mundo e responsáveis pela cura de doenças graves, como a tuberculose. Morreu em Londres, em 11 de março de 1955.